满庭芳猛地一怔,不由得皱起眉头,捻须问道:「一个百姓告皇亲国戚谋反?你可有查出这个人的身份背景?」

  大理寺卿冷冷一笑,无奈地说道:「自然是查!不过,这个人就是个普通的百姓,家中无钱又无权,祖辈都是朴实的农民。」

  满庭芳心中更觉奇怪,又问道:「那这个案件,是如何到达大理寺的?」

  大理寺卿无奈地叹道:「那个百姓先是告到了地方府衙上,县令本来不当回事,只以为这个人脑袋不清醒。后来那老百姓又告了两次,一次比一次说得要详细。县令无奈之下,只好将案卷往上递交,最后就直达大理寺的手里了!」

  满庭芳沉吟了一下,又问道:「那个百姓呢,现在人何处?」

  大理寺卿喝了一口茶压惊,压低声音说道:「事关重大,地方官将那个百姓护送到京城,御守司的阮浪已暂时将他关在诏狱里了。」

  听到这里,满庭芳暗暗松了口气,又问道:「那你可有审讯过?他可有改过口供?」

  大理寺卿无奈地摇了摇头,为难的说道:「这件案子这么诡异,此人刚进诏狱,老夫就连夜审讯!可无论老夫如何审问,他还是坚持原来的口供,不曾更改!」

  满庭芳低头沉吟着,不发一语,猜不透他在想些什么。

  大理寺卿却急不可耐地问道:「首辅大人,咱们该怎么做啊?要不要将此事告诉皇上?毕竟,谋逆可不是件小事啊!」

  满庭芳抬手打断他,沉稳地说道:「这件事情还不知真假,先不要惊动皇上!这样吧,先让被告在诏狱里待几天,待老夫先去审讯一番,咱们再做打算!」

  大理寺卿迟疑了一下,又问道:「那要不要告诉刑部尚书顾大人?」

  满庭芳点了点头,毫不迟疑地说道:「事关重大,自然是该告诉他的!」

  ——密谋出路——

  大皇子接到皇后命他入宫的帖子,便命人安排轿子直奔紫微宫。

  他的轿子刚停在宣德门口,他就匆匆跳下车来,急奔向承欢殿。

  一迈进殿内,皇后和月秀姑姑,就心急如焚地迎了出来。

  皇后看到他,焦急地说道:「嘉儿,你总算来了!本宫可要急死了!」

  大皇子心中虽急,却只能安抚道:「母后别急,有什么话慢慢说。」

  说罢,便搀扶着她,举步走进殿内,月秀立刻给二人奉上茶点。

  大皇子却顾不得喝茶,开门见山地问道:「母后,究竟发生了什么事,如此着急让我入宫?」

  皇后眼圈顿时泛红,焦急地说道:

  「地方上有个老百姓,把刘尚书告了,说他在地方招兵买马、意图谋反!」

  「什么?」大皇子大吃一惊,立刻拍案而起,忍不住吼道:「一个百姓敢如此污蔑皇亲国戚!真是好大的胆子!」

  皇后叹了口气,悲切地说道:「这件事父亲做得也有过错。你知道,他这个人个性一向张扬,做什么事都喜欢大张旗鼓,从不掩人耳目。老家是个那么小的地方,他的这些举动自然引人注目。就算这个人不说,也会有别人说……」

  大皇子一怔,摇着头埋怨道:「他也真是的!我在信中反复告诫过,要低调行事,切不可让别人发现,他还是一句都听不进去。」

  皇后看向他,惊慌失措地问道:「你赶紧想想办法啊!若大理寺真的去查,他是逃不掉的。而且,这件事若被皇上知道,咱们可就性命不保了!」

  大皇子面色沉重地背着手,在殿内踱来踱去,心中思绪万千。

  可想了许久,也想不出个对策来,他只好着人去顾府,请顾之礼入宫相商。

  看

  到皇后在一旁黯然垂泪,他走过去,轻声安慰道:「母后,你不能慌,也不能放弃。现在事态严峻,我们要尽快做个决断了!」

  皇后讷地盯着他,喃喃问道:「那……我该怎么做?」

  大皇子沉吟片刻,沉声说道:「我们眼下有两个选择:第一、派人暗杀那个老百姓,让这件事情不了了之;第二、我们提前实施计划,即刻举兵造反!」

  听到最后两个字,皇后手中的帕子,忽然掉在地上。

  她张口结舌地说道:「造……造反?不可以!刘尚书那边还没准备好,而且皇上若发现了,我们就死定了!」

  大皇子抓住她的手,凛声说道:「母后,我们面对的是一场你死我活的竞赛!如果我们放任不管,刘炳文被抓到,便是我们死!如果我们现在出手,夺得这天下的大权,那我们不但能活下去,还有享不尽的荣华富贵!要怎么做,都在您一念之间,您这个时候,可千万不能选错啊!」

  皇后迟疑了许久,才颤声道:「既然如此,那就先进行第一个方案,实在不行,再走最后一步吧……」

  大皇子叹口气,说道:「好吧,既然母后心有不忍,那咱么就一个个来试吧。不过,若是事态急转直下,我们可就来不及阻止了!」

  皇后痛心疾首的说道:「他毕竟是我的丈夫,我一辈子都仰视他、珍爱他,我实在是下不去手,更不敢背叛他,所以……还是先实施第一个方案吧……」

  「不必了,来不及了!」门外传来一个苍劲的声音。

  随即,顾之礼的身影出现在门口。

  他径自走到二人面前,深施一礼,沉声道:「老臣给娘娘、殿下请安!」

  大皇子忙将她扶起,诧异的问道:「顾大人,您说来不及是什么意思?莫非皇上已知此事了?」

  顾之礼面沉似水,有条不紊的说道:「殿下说的方案行不通了,刘炳文的案卷已直达天庭,到了大理寺那里。不仅如此,就连满庭芳也知道整件事了!那个老百姓,也被阮浪关进诏狱里,等待审讯呢!用不了多久,皇上就会知道此事!」

  「完了!」太后听到这话,全身一软,从椅子上跌落下来。

  月秀一步抢过去,扶住她,急道:「娘娘别急!凤体要紧!」

  大皇子也脸色惨白,失神的问道:「那……那这么说,我们只能实施第二个方案了!」

  顾之礼却皱着眉头,说道:「满庭芳是兵部尚书,整个北渝的军队,都任他调度!如果他想插手的话这件事,我们是没机会进行第二个方案的!」

  大皇子冷汗涔涔、面无血色的瘫坐在椅子上,喃喃道:「这样一来,我们就真的死定了!」

  听到他的话,皇后再也支撑不住,只觉得一口气上不来,便晕死过去。

  月秀和几个小太监,连忙将她抬进寝殿内。

  顾之礼将大皇子拉到一旁,低声说道:「殿下,此事的关键在你、不在皇后。有些时候你要下得了狠心,才能保全住自己!」

  大皇子神色一震,皱眉问道:「顾大人这话是什么意思?」

  顾之礼压低了声音,劝解道:「刘炳文鲁莽冲动、不知收敛,就算您日后登基坐殿,也决不可用!皇后此人胆小怯懦、没有主见,对你更非真心,也不能用。皇上对他们二人,早已厌恶至极。就算这件事情败露了,皇上也会立刻联想到他们二人,绝对不会因此牵连你的!所以,是时候,和他们两清了!」

  大皇子一惊,思忖片刻,试探道:「顾大人的意思是,让我置身事外,佯装不知,将刘炳文和皇后推出去顶罪?」

  顾之礼冷冷一笑,淡漠的说道:「不然呢?难道殿下要为他们挺身而出不成?他们对

  您不过是利用罢了,有何情感可言?对您来说,自然是江山最重要!有了江山,您可就拥有了一切!」

  大皇子点了点头,却迟疑道:「可是这件事情,如果满庭芳详查下去,不但是我,怕是顾大人您,也脱不了干系吧!我们又如何才能脱身呢?」

  顾之礼呵呵一笑,说道:「所以,整件事情的关键点,就在于满庭芳和阮浪!这件事情,大理寺直接找到满庭芳,案件自然会由他来主审!只要殿下能拉拢满庭芳,让他在审讯记录上做些手脚,您就能彻底洗清自己!」

  大皇子却还在犹豫:「顾大人您似乎还忘了一个人:阮浪!他随时都有提审的权限,审讯的时候,他也得旁听。审案的卷宗,也是由他交给皇上,他这个人可是眼中容不得沙子,为人孤傲狂放,不是那么容易拉拢的!」

  顾之礼冷冷一笑,说道:「据我的观察,虽然阮浪此人桀骜不驯,从不喜欢拉帮结派,却对满庭芳十分敬重。只要满庭芳一句话,他一定会给面子的!」

  大皇子轻声叹道:「说来说去,最后的焦点,还是在满庭芳身上!他这个人虽然好说话、性子柔和,却也不是个糊涂的人!谋反是大事,他不会因为我的几句话,就睁一只眼闭一只眼的。」

  顾之礼坚持道:「无论如何,殿下也要试一试!拿下满庭芳,可是您登基之路的重中之重,如果不能拉拢他,就只能除掉他了!」

  沉吟了许久,大皇子才道:「也罢,那我现在就去碰碰运气吧!」

  说罢,二人也顾不得探望皇后,便匆匆离开承欢殿,各自散去。
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