因为她心里十分清楚:此事关乎到南诏最有权势的人,不管真相究竟如何,那个善于用酷刑的太皇太后,是不会轻易放过自己的!

  更何况,燕西华如此听太皇太后的命令,怕是连他也不敢违抗。不然,就不会将自己囚禁于此了!

  她心中沉沉叹气,只可惜了腹中的孩儿,要受到自己的连累!不过这样也好,他还未出世就离开,也省得受身为人质的苦。

  而自己,也终于不必再假装下去,一切都能得到解脱了……

  燕西华见她始终不言不语,有些担心更有些焦急,连连问道:

  「宁儿,现在不是置气的时候!你打我骂我都行,只要告诉我事情的真相!这寿桃是不是你亲手做的?中间可有经过他人之手?」

  「是我自己做的。」鹿宁终于启唇,立刻否认了他所有猜测。

  这件事一旦追查下去,将牵涉甚广,动手做寿桃的沐芊芊,提出拜寿想法的吉祥等人,都会遭到牵连。

  这些人对她不薄,所以她宁可一个人承担下来!反正无论如何,自己也难逃一死,又何必拉着其他人一起跳入火坑!

  「宁儿!」燕西华锁紧眉头,紧张地看着她,轻声说道:

  「现在不是你发善心的时候!好端端的你怎么会前去贺寿?为何又要送去寿桃?难不成真是你下的毒药?」

  鹿宁吸了口气,别过脸道:「我并非真心去祝寿,不过是想借机在太后面前摔一跤,造成早产的假象罢了!既然要做如此隐秘的事,我又怎会让别人知晓。所以你不必费心了,这件事和别人无关!只是,我也不知毒药是如何混入的。你信也好,不信也罢,我能说的就这么多!你走吧,我累了!」

  听到这话,燕西华神色一顿,恍然惊觉后,又陷入了焦虑:

  他终于知道了来龙去脉,却仍然找不到替鹿宁开脱的证据。而且,显然鹿宁不想配合自己,不知她究竟在企图掩饰什么!

  他知道,鹿宁既然已下定决心,自己再追问下去也是无果!他长叹一声,替鹿宁掩了掩被子,轻声嘱咐道:

  「那你在这里好好休息!相信我,用不了多久,我一定会让你离开这里!」

  鹿宁依旧用沉默回应他,他也只好起身离开监牢。走到门口时,又嘱咐了牢头和狱卒几句,命他们好生照看鹿宁,众人自然欣然受命,不敢有半分怠慢。

  另一边,八皇子三步并作两步地跑向南熏殿。

  他刚一推开门,就看到沐芊芊一瘸一拐地走过来,「鹿」字刚要说出口,看到满身煞气的八皇子,她立刻收了声,只小声嘟囔道:「还以为是鹿宁回来了呢!」

  南熏殿的宫人们不敢耽搁,便在吉祥的带领下,前来给他问安并奉上茶点。八皇子此时心急如焚,哪里还顾得上喝茶。

  他一把拉过吉祥,凛声问道:「皇后做的寿桃,都有谁经手了?」

  店里的宫人相视一怔,沉默了片刻,吉祥翩翩福身,恭声道:

  「启禀八殿下,皇后说要给太皇太后拜寿,却想不出什么礼物,奴婢就建议她做些寿桃送去聊表心意。不过,这点心是奴婢教芊芊姑娘做的!」ap.

  「什么?」八皇子皱眉瞪着她,厉声质问道:「这么说,皇后没有插手此事?」

  吉祥茫然摇了摇头,如实答道:「没有,娘娘的手不能做太重,或太细致的活儿。所以,是奴婢在一旁口述,由芊芊姑娘亲手做的!」

  八皇子微微眯起眼,冷声问道:「这寿桃中可参有不该有的东西?」

  吉祥猛的一怔,恍然惊觉他的意图,连忙跪下磕头,惊呼道:

  「八殿下明鉴!寿桃用的都是寻常之物,奴婢取来的

  食材,在尚食局都有记录,您可以亲自去查看!事关太皇太后的安危,奴婢不敢有半分懈怠,更不敢掺有其他不明之物!」

  八皇子盯着吉祥深思:她一直跟在燕西华身旁,是个忠心而机灵的丫鬟,该不是个会下毒害人的恶奴!罪魁祸首一定另有其人!

  凛冽的目光,忽然落在一旁的沐芊芊身上,八皇子勾起嘴角,冷声道:

  「是你做的那些寿桃?」

  沐芊芊不知其目的,便撇了撇嘴,傲然道:「鹿宁的手被你们弄残了,什么都做不了,那寿桃自然是我做的!怎样?」

  八皇子别有深意地看着她,冷冷笑道:「没什么,是你做的就太好了!这样,皇后可就是清白的了!」

  沐芊芊莫名其妙地看着他,诧异地问道:「你这话是什么意思?怎么听上去怪怪的!对了,鹿宁呢?她不是去参加寿宴了吗?怎么还不回来?」

  八皇子站起身,缓步走到她面前,毒蛇般的眸子,诡谲地盯着她,轻笑道:「别担心!有你在,她就安全了,应该很快就回来了!」

  说话间,他突然变了脸,一把揪起沐芊芊,厉声道:「你个大胆的女贼!竟敢毒害太皇太后,还嫁祸给皇后!我今日就要将你正法!」

  说罢,他便拽了沐芊芊往南熏殿外大步走去。

  沐芊芊腿脚不便,被拖拽得趔趄连连,只好一边挣扎,一边骂道:

  「你在说什么!谁毒害那老太婆了!谁又陷害鹿宁了!」

  八皇子毫不怜惜地拖拽着她,咬牙道:「侮辱太皇太后,罪加一等!看来,你死定了!」

  听到八皇子前言不搭后语的话,吉祥很快猜到了前因后果。她连忙起身追了出去,跟在八皇子身旁,疾声劝道:

  殿下,其中一定是有误会!芊芊姑娘做的时候,奴婢一直在旁看着,她并未掺入任何异物啊!」

  八皇子看也不看她,只冷冷道:「这件事不用你管,你留在这里等皇后回来!」

  「可是殿下!」吉祥小跑着跟在一旁,继续劝道:「娘娘和芊芊姑娘情似姐妹,您就这样将她带走,奴婢该如何向娘娘交代啊!」

  八皇子瞥了她一眼,冷声道:「什么都不许和皇后说,否则,我绝饶不了你!」

  吉祥猛的一怔,呆呆地站在原地,茫然无措的看着八皇子带沐芊芊离开。

  ——出殡——

  当燕西华得到八皇子随扈的通知,马不停蹄地赶到咸泰殿时,看到一同被抓来的沐芊芊,着实有些惊讶。

  「她怎么来了?」燕西华指着她,诧异地看向八皇子。

  八皇子手中力道不减,眼中骤然升起熊熊怒火:「七哥,我终于查清了!原来七嫂从未碰过寿桃,那些寿桃是她亲手做的!这些,吉祥他们都能作证!」

  燕西华长吁一口气,微微颔首:「这样就说得通了!难怪我怎么逼问宁儿,她都坚称是自己一人所为!原来她是要保护沐芊芊,这也符合宁儿的性子!」

  「那事不宜迟!」八皇子连忙提议道:「咱们赶紧将这女的交给太皇太后,就能还七嫂一个清白了!」

  「可是……」燕西华看着满脸愤怒的沐芊芊,倒是有些犹豫了:

  「既然那么多人看着她,那毒果真是她下的吗?更何况,若真拉着她顶罪,怕是宁儿不会善罢甘休的!」

  「七哥!没时间犹豫了!」八皇子双眉一竖,急得直跺脚:

  「不管她是不是冤枉的,眼下只有将她推出去,才能万事大吉!不然,你是准备忤逆太皇太后,还是准备牺牲七嫂?」

  「也罢!」这两个艰难的选择,终于打消了燕西华最后的顾虑。此时的他,陷入最艰难的选

  择,如果能两全其美,那区区一条冤死的亡魂,又有何妨!

  他稳了稳心神,那张丰盛色泽的脸,又恢复了往日的平静和冷酷。在八皇子的一再催促下,他大步迈进太皇太后的寝殿。

  八皇子和沐芊芊等在殿外,他们不知道,燕西华和太皇太后在里面说了什么。是如何用三寸不烂之舌,说服了对鹿宁固有偏见的太皇太后。

  总之,当他再走出来时,一切都成了定局:沐芊芊被扣上了妖女的帽子!而鹿宁——被无罪释放!

  ——出狱——

  晚风凄清,日光渐暗,暮霭沉沉。

  当吉祥搀扶着鹿宁,从天牢中走出时。鹿宁仰望着五彩斑斓的霞光,发呆了许久许久,只觉得恍如隔世。

  在监狱中被关了一天一夜。虽然得到了特殊照顾,可即将临盆的她,仍觉得被扒了一层皮,双足虚浮无力、全身酸痛不已、精神萎靡不振。

  疲惫的她一句话都不想说,连自己因何被放出来都不想知道。

  吉祥想得周到,提前备好了轿子,鹿宁坐上柔软的坐垫,轿子如摇篮般轻轻摇摆,让她舒服地闭上眼睡了过去。

  直到轿子在南熏殿门前停下,轿帘被掀开,鹿宁才清醒过来。经过了一路的休息,此时她精神多了。

  吉祥搀扶着她缓步走进寝殿内,所有的人都已候在里面,激动又高兴地跪下来为她请安。吉祥也擦了擦眼泪,立刻带着丫鬟们,为鹿宁沐浴更衣,扫除晦气。

  鹿宁一语不发,只木然的任她们摆弄着。一双无神的双眸,淡淡扫过殿中每一张脸,她忽然蹙起眉头,讷讷问道:「芊芊跑哪儿去了?」
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