帝都西市,水云间。

  这水云间乃是帝都颇有名的酒楼,位于寸土寸金的西市。

  水云间之名,出自“野鸟游鱼信往还,此身同寄水云间”,颇有几分诗意,让人感觉到心境平和,因此成了不少高洁雅士的把酒言欢之地。

  但他们不知道的是,这水云间的幕后东家,却是他们一向鄙夷不屑的卑贱商贾。

  汪福光此刻正在房间内来回踱步,整个人显得焦躁不安。

  距离第三次品鉴会结束,已经过去了许久,每一日对他而言都是度日如年。

  按照那周忱的说法,如果中标的话,自会有户部官员前来通知。

  但他一连等到现在,却是不见任何消息,汪福光顿时就有些急眼了。

  当日他可是砸出了一千三百万两纹银的巨款,就为了竞标成功,成为扬州府的盐商代理!

  这一千三百万两,不只是他汪福光的全部身家,还有十数位两淮盐商的全部身家!

  为了拍下扬州府,守住自己的基业,连同汪福光在内的两淮盐商们这次可谓是堵上了一切!

  因为,两淮盐场乃是大明四大盐场之一,包括大小十九个盐场,分布于淮河故道入海口的南北两侧,每年生产原盐近三百万吨!

  自古素有“自古煮盐之利,重于东南,而两淮为最”,“两淮盐税甲天下”之说。

  当年西汉吴王刘濞封广陵(今扬州),煮海为盐,获利不计其数,富可敌国的吴王图谋篡夺帝位,最终发动了赫赫有名的七国之乱。

  汪福光自然没有那么大的野心,他只是守着自己好不容易打拼下来的基业,继续在两淮盐场制盐贩盐,而扬州府就是他们这些两淮盐商最好的选择。

  朝廷先前为巩固边防筹集粮银,以“开中法”和折色制度实施盐业专卖。

  在两淮地区,则承袭前代,两淮都转盐运使司依旧设在扬州,而由官方划定行政上的两淮盐区市场辖区,空前庞大到了七省!

  从北方的河南,直到西南的贵州边陲,都是两淮盐区的市场辖区!

  沿着淮南和淮北的海岸展开的两淮盐区,合计十九个盐场,产盐量自古就占了华夏产盐量的大头。

  尤其是自大明立国后,两淮盐产定额已经是第二产区两浙盐区的将近两倍!

  这是一个多么恐怖的数字?

  这背后又代表着多么恐怖的利润?

  因朝廷施行新盐法,盐商的利润是否受损尚且不能确定。

  但汪福光曾经亲眼见证,各个不同省份的财富,因为扬州得天独厚的地理优势,源源不断地流向扬州并在那里聚积起来!

  只要在这座城市站稳跟脚,成为扬州盐商代理,那他汪福光不说呼风唤雨,也足以青史留名了!

  可是,还没有消息!

  一想到这儿,汪福光就是满面愁容。

  然而正在这个时候,门外突然传来了水云间掌柜的声音。

  “东家,户部有大人来了,点名要见您!”

  汪福光:“!!!”

  来了!

  终于来了!

  汪福光深吸了一口气,急忙推开房门,下一刻却是愣在了原地。

  来人不是旁人,赫然正是汉王心腹,户部主事周忱周恂如!

  “嗯?汪福光,不认识我了吗?”

  周忱见他愣在了原地,顿时笑着打趣道。

  汪福光这才如梦初醒,象征性地给了自己一个耳巴子,恭敬开口道:“小人方才有些错愕,周大人快快请进!”

  他怎么都没有想到,户部来的人,竟然会是周忱周恂如!

  现在朝野上下谁不知道,此子是汉王朱高煦的绝对心腹,而且深受户部尚书夏元吉器重,将其视为接班人培养!

  “周大人大驾光临,小人有失远迎,还请周大人恕罪!”

  “唔,无事,本官今日得了空,特意过来告知你一个好消息。”

  好消息!

  听到这三个字,汪福光激动不已。

  成了!

  扬州府新盐代理商!

  “想必你也猜到了,你的竞拍价最高,且汉王殿下对你印象不错,所以只要你付完代理费,日后你就是扬州新盐代理商了!”

  周忱笑眯眯地看着汪福光,直接点破了这个好消息。

  汪福光在得到了确认回答,顿时身子一颤,表面上强装镇定,但他那端着茶杯的手却是在不停地颤抖。

  无他,激动耳!

  扬州新盐代理商!

  这个职位,足以让他老汪家一辈子荣华富贵,吃喝不愁了,更是光耀门楣的存在!

  然而周忱接下来的这句话,却是令汪福光如坠冰窟!

  “汪福光,你本就是以盐商起家,此次朝廷推行新盐法,还有不少疏漏,比如说这保证金该缴纳多少最为合适?”

  汪福光:“???”

  你娘咧!

  保证金?

  什么鬼保证金?

  代理费都要了我的老命了,哪儿还有钱交保证金?

  “不是,周大人,这保证金是什么意思?我等为了竞拍代理地,已经掏空了全部身家啊……”

  汪福光急眼了,心中大骂汉王不当人子!

  你他娘的就算是为了敛财圈钱,吃相也不用这样难看吧?

  这等卑鄙无耻的下作手段,古往今来的贪官污吏见了都要流泪!

  周忱面不改色,依旧笑着解释道:“第二次品鉴会,裘广德曾透露过新盐法的消息,当时就已经提及代理费、保证金与违约金等费用……”

  听到这话,汪福光还真没办法反驳,因为这是事实。

  只不过当日他们被新盐法这个惊天消息震懵了,一个个欣喜若狂,哪里还会在意这些“小细节”……

  周忱也不跟他废话,直接道明了自己的来意。

  “本官来见你之前,已经去见过了王文显,他给出的法子,是各地盐商任期为六年,第三年缴纳保证金,依照各地州府的人口经济等为依据,分为甲乙丙丁四大类别。”

  “如扬州府这等甲等繁华之地,保证金五百万;如山东济南府这等乙等之地,保证金四百万两;如四川成都府这等丙等之地,保证金三百万两;如山西大同等九边重镇之地,保证金一百万两……”

  汪福光:“!!!”

  麻了!

  彻底麻了!

  我汪某人麻了!

  这他娘的什么意思?

  盐商六年任期,前三年挣代理费,后三年挣保证金?

  动不动就是几百万两,那做这个盐商代理还有什么利润可言?

  那汉王朱高煦不是敛财小能手啊,他娘的是吸血虫扒皮精啊!

  呸,朱扒皮!

  周忱轻咳了两声,“保证金只是套在你们身上的一道枷锁,只要你们这些盐商守规矩按章程办事,任期一到自然就会退给你们,如果不按规矩的话,那不但保证金没有,你们还会被打入诏狱,抄家充公,作为违约金!”

  汪福光:“!!!”

  我尼玛啊!

  汉王啊汉王,你真是朱扒皮啊你!
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