应天,帝都。

  自上次胡元澄指出了冶铁弊病,朱高煦便于他扎根于二局,致力于解决这个难题。

  相比于后世,大明的冶铁工艺确实有些落后。

  但这个时代最好的工匠都被朝廷征召,皇家制造局从某种意义上来说,可以代表此刻大明冶铁工艺的最高水平。

  朱高煦记得很清楚,用煤炼铁,一直都是古代的正常做法。

  因为煤相比于炭而言,降低了炼铁的成本,还可以节省木炭,所以一直都是古代炼铁的主流。

  但是,煤中含有磷硫等大量杂质,成了制约冶铁工艺发展的最大杀手。

  用煤炼铁,完完全全就是错误的,将整个冶铁行业带入了歧途。

  正确的做法,应该是用煤炼制焦炭,再用焦炭炼铁。

  于是在朱高煦的亲自主持下,皇家制造局二局开始了轰轰烈烈的改革运动。

  原本低矮的铁器作坊全都被推平,取而代之的是一座座高炉。

  这些高炉肚皮宽大,颈部逐渐收缩,从外观上看着有些像是花瓶。

  为了提高这一座座高炉的使用寿命,并且解决坩埚的制作问题,朱高煦几经寻找,终于找到了完美的耐火材料——石墨!

  其实如果只是建造一座可以炼铁的高炉,直接使用粘土筑造,或者用红砖砌都没很大问题。

  关键朱高煦希望提高它的使用寿命,于是在高炉内衬中,使用了后世炼钢炉才用的高级耐火材料。

  石墨这玩意儿用途很多,放到现在它就是绝佳的耐火材料。

  朱高煦命匠人将匠先把石墨粉碎粉碎加水过筛成细泥,再像塑瓷胎那样在飞速旋转的木盘上手工成型,最后放到特制的高温窑中煅烧成型,石墨坩埚就此出炉!

  古人炼钢,大多采用炒钢、百炼钢与灌钢这三种炼钢工艺,但是都不适合大规模工业化生产钢铁!

  朱高煦窑的,是坩埚炼钢!

  自从春秋时期古人发明坩埚炼钢法以来,到汉朝最为兴盛,用它炼出的钢铁制成坚固的鱼鳞甲、锋利的环首刀,才有了战无不胜的大汉王师,才有了“明犯大汉者,虽远必诛”的霸气宣言!

  然而不知因为原因,坩埚炼钢法在南北朝时期就失传了。

  反倒是印度阿三们用坩埚炼钢法炼制出了乌兹钢,以此制作的******锋利无比,成为欧洲那些自诩高贵的野蛮人竞相追求的珍贵武器。

  朱高煦现在要做的,就是恢复这门老祖宗的失传手艺,用坩埚炼钢法提高大明钢铁产量!

  高炉炼铁加上坩埚炼钢,皇家制造局一旦实现,那大明钢铁产量将会得到质的飞跃,到时候无论是冷兵器还是热武器,生产效率都会大大增强!

  尤其是朱高煦心心念念的火铳与火炮,完全可以大幅度量产!

  到了那个时候,别说是盘踞在漠北的鞑靼瓦剌了,大明儿郎甚至可以在永乐大帝的率领下,踏上征服世界的脚步!

  胡元澄站在朱高煦身旁,看着匠人们在朱高煦的指点下建起了这座神奇的工坊,脸上虽然写满了疲惫,心中却全是钦佩与敬重。

  他虽然不是明人,但是在大明生活了这么久,也知道这个庞大王朝,一直独尊儒术,尊那程朱为官方学说。

  至于匠艺则被驳斥为三教九流,匠人们也沦落到连商贾都不如的卑贱地位!

  直到这位汉王爷出现,不断革新生产工艺,不断提高工匠地位,给了大明匠人们一个光明前景!

  胡元澄在大明出仕这么多年,还是第一次见到,能与匠人同吃同住的天潢贵胄!

  光凭这一点,就足以让他对这位汉王殿下心生敬意了。

  至少那位温文尔雅的太子殿下,是做不到的。

  再者说来,他胡元澄能入朝为官,说到底还是因为自身的火器工艺。

  真要说起来,他也不过是个匠人罢了。

  很快海寿太监顶一脸黑灰走了过来,兴奋开口道:“王爷,一切准备妥当,奴婢检查了三回,是否可以开火炼铁了?”

  这三日他这个二局掌印太监也没有闲着,一直在汉王身侧忙前忙后,甚至还为了那石墨亲自进到矿洞里面挖矿……

  但是,一切都是值得的!

  海寿太监可是清楚,一局到现在也只是搭建起了高炉炼铁,坩埚炼钢的技术到现在还未攻克!

  可二局现在,已经比他们领先一大步了!

  眼下到了全流程试验的阶段,只要一切运行顺利,那么二局就会瞬间超过一局!

  朱高煦闻言点了点头,大手一挥霸气喝道:“开火!”

  听到汉王殿下的命令,海寿太监亲自拿起火把,从底部出铁口扔进了高炉。

  刹那间,高炉中冒出滚滚浓烟,而后燃起了熊熊烈火。

  一名名匠人走到了预先安排好的工位上,开始有条不紊地进行每一项操作。

  预热池内的煤瞬间点燃,同高炉内的铁矿石翻滚燃烧,释放出的火焰直冲炉鼎,似要直扑天际!

  瞧见这一幕,所有人都愣在了原地,他们烧了一辈子铁,哪里见过这般炽热的火焰?

  仅是刹那间,众人心中当即就确定,这高炉只怕会炼出前所未有的好铁!

  炉火虽然猛烈,但铁矿石与煤矿石融化也要一段时间,海寿太监主动请膺在此监管。

  朱高煦与胡元澄忙碌了三天三夜,难得有了空闲时间,在房间内坐下歇息品茶。

  胡元澄抿了一口茶水,意味深长地开口道:“王爷,您身负监国重任,却在此地一连三日,只怕某些朝臣会趁机上奏弹劾……”

  “弹呗,劾呗,本王就希望那些狗东西看不惯我,又干不掉我的样子!”

  朱高煦无所谓地摆了摆手,嘴角泛起了戏谑笑容。

  “倒是老胡啊,你可是一代兵器大家,有没有兴趣著书立说?”

  胡元澄:“???”

  啥?

  著书立说?

  我一个安南人,也可以吗?

  胡元澄虽然受到朝野敬重,但那不过只是表面上而言罢了。

  在大明为官这么多年了,他受到的冷遇排挤一直不少,如果不是感念当今天子的知遇之恩,胡元澄只怕早就挂印而去,免得受那些迂腐文人的鸟气!

  至于著书立说,那可是他从不敢企及的奢望!

  毕竟你一个外邦蛮夷,从未读过儒家圣贤书,有什么资格著书立说?

  想着,胡元澄苦涩一笑,“王爷说笑了,此事休要再提……”

  “为何不能?你胡元澄为我大明火器做出了多少贡献?只要你愿意,本王看谁敢从旁置喙,打断他的三条腿!”

  听到这话,胡元澄顿时一怔,神情变得严肃起来,还有一丝激动。

  毕竟,著书立说如果成了,他这个“外邦蛮夷”,也可青史留名!

  “王爷的意思是……”

  “去诏狱吧,本王给你安排个好差事!”

  胡元澄:“???”
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