腊月初五日下午,大尧京城——京宁城,荣宁两府内。

  王熙凤素衣单衫,拆环卸凤,背负荆条,眼泪哗啦哗啦地流,磕头倒地地跪在那荣禧堂的门外,用手帕嚎啕大哭起来了。

  把个所有贾母的丫鬟们都吓了一大跳,这王熙凤琏二奶奶,一向都是玲珑七窍,八面威风的人儿,这次怎么这么可怜兮兮地负荆请罪来了。

  但见那王熙凤哭得上气不接下气地说:“老祖宗!我是没脸儿见您了!枉费您平日里对我万般疼爱的,我今儿个就是万死不足惜!可是老祖宗,您要听我说一说呀,我就是今儿个死了,到了阎王爷跟前儿也做个明白鬼。”

  这里贾母被鸳鸯和琥珀搀扶着走出来,一脸的威严,生气地说:“大正月里年还没有过完,凤丫头你这是唱的哪一出儿?!什么死啊活啊的,也忒让人忌讳!”

  这里,王熙凤跪爬着来到那贾母的脚下说:“老祖宗开恩!我自知有错的,但还请老祖宗听听我的解释呀!您要是不愿意听我的解释,就先抽这荆条打死我,我的魂魄在梦里给您解释也成!”

  贾母望着她那副可怜卑微的样子,转过脸去冷漠地说:“那你就进来吧!我倒要听听你有什么话要说!”

  鸳鸯急忙扶起王熙凤,一起进了正堂。刚走进去没有多久,这平儿就十万火急地跑进来了。她也是一脸地悲伤,一进来就火急火燎地说:“二奶奶!二奶奶!我刚寻你都寻不见!药都热了好几遍子了,却不想你来了这里,身子骨要紧呐!如今这么病着,又这么折腾,不要命了么!”

  贾母一听急忙问:“凤丫头什么病?!好端端的怎么病了?!”

  平儿低头拭泪说:“大夫是东府的小蓉大爷请的,说是京城的名医,奴婢不敢实话实说,还请老太太请了小蓉大爷来问个仔细的好。”

  稍后贾蓉进来就哭着说:“老祖宗可了不得呀!婶娘可是病入膏肓了!那位大夫说她素日里劳累忧虑过度,又过于步步经营细算,像是整日里闷气儿郁结五内,然后最近又郁郁寡欢,不思饮食。如今都得了那可怕的绝食症了!就是十天半个月不吃饭也不知道饿啦!不饿不吃,但是直瘦不拐弯儿的,最后就只剩下皮包骨头而去了!”

  平儿也急忙跪下说:“奶奶素日里都是全心全意操持一大家的事儿,合府的大小事宜,她不是亲眼过目就不放心,这不终究拖垮了身体。可怜的奶奶,别人都以为她拿着月历钱狠狠放利钱儿呢!我是最了解不过她了!她还不是......”

  王熙凤急忙呵斥说:“平儿住口!你若再说下去我便是即刻便死了倒好!”

  这里,贾蓉跪下来,从怀中拿出一本账簿来,双手捧着说:“老祖宗!我今日有事儿去找婶娘,看见她和平姐姐在翻看自己的陪嫁清单!您快看看!这里面被涂抹掉的,就是她让平姐姐偷偷拿去当了!把银子拿回来给府上应急使用的!”

  王熙凤一听,更是哭天抢地地哭着说:“蓉儿你别说了!我管了几年的家,可是犯了大错了!辜负了来老太太、太太的期望了!”

  平儿急忙敲边鼓地说:“老太太您想想,咱们家这么个大架子,上到主子奴婢的吃穿用度,小到那王侯将相的人情往来,各种打点和消耗,我和奶奶算将下来,竟然是出的多进的少!谁当家才真能知道这柴米贵,银子好使呢。如果建议裁减用度罢,可不是委屈了各位主子们了。如果外场子上拘谨了罢,又怕咱们惹人笑话。奶奶一直都是暗暗地自己拿着陪嫁体己钱往里面贴!只承望着咱们府上大家都能体面些,外人也不小瞧了咱们家!”

  贾母拿着账簿略略一看说:“当家的可不是什么好活儿计!我年轻的时候也做过的!不过那会儿子咱们荣宁二府还是繁盛之时,那种排场威严不是现在可比的。现在咱们家弃武从文,也不在是那炙手可热的权臣贵相了,不过是落了个虚架子!所以以前的那些个排面还是要不得的,不然总想着维持表面的风光,内里慢慢地就空了!如今看来是真的,咱们还得悬崖勒马的好!”

  王熙凤这里急忙磕头捣蒜地说:“老祖宗啊!我的老祖宗!我这些话老早儿就想对您和太太说,只怕给你们增加烦恼!所以我才和平儿自己想办法解决了!利用月例晚发,也想着弄点小钱儿填补一下窟窿的!老祖宗我错了!我太维护咱们府上的名声了,我太想让府上大家都过好一点儿!您惩罚我吧老祖宗!”

  这里,早有那平儿和鸳鸯亲自扶起来了凤姐,贾母疼惜地说:“猴儿,我知道你这么些年管家不容易,自然是看在眼里的。放印子钱的事儿,原本也不是什么大事儿,可是为人不能聪明反被聪明误,贾瑞再怎么好色,你也不能直接想取了他的性命,这可是杀人的事儿!关乎生杀大权,谁给你的这么大胆!”

  王熙凤再次“扑通”跪下说:“我知错了老祖宗!下次再也不敢了!我原本想着默默地治治他,让他知难而退罢了!谁知道他死性不改,一味地死缠烂打,我才动了狠心了,原本就不打算害他性命的!”

  这时,外面的小厮也跑将进来,高兴地说:“回禀老太太,琏二爷派人千里加急报好消息,说是林姑爷的病已经大安了,目前已经日渐痊愈了。二爷带着林姑娘已经打算返程回来了!对了!林姑爷的病是被林姑娘的大丫鬟朝霞姑娘给治好的,你们说奇不奇?!”

  大家一听到这么个好消息,贾母高兴地一时像个孩子一样,急忙原谅了凤姐儿。这里贾蓉急忙央求老太太,让凤姐儿协理宁国府,说是贾珍和秦可卿还有尤氏都病歪歪的,宁府不能没个管事儿的。

  王熙凤自然是假意推辞,再不敢沾惹管家的事儿的。哪里耐得住贾蓉的央求,哭鼻子连天的。贾母趁着高兴,急忙应允说:“你个猴儿!如今你先帮助你珍大哥哥和嫂子,去管管东边儿宁府的事儿!暂时操劳几日,治一治你的心病,省得你不知道饥饿。我要先考察你一番,看你以后还敢不敢自作主张的胆大包天儿!”

  王熙凤诚惶诚恐地说:“那我就奉老祖宗的命,替哥哥嫂子掌管几日,等他们好了得便了,我是自然再不做管家的事儿了!”

  老太太指着她笑着说:“你个猴儿!凭你跳的再怎么高,也蹦不出我的手掌心儿!先让你使劲地忙活起来,好好的劳累一下,才能治好那不知道饿的毛病呢!”
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